NASA'nın yeni nesil güçlü teleskobu, Evren'in karanlık enerji, kara delikler ve diğer gizemlerini keşfetmek üzere Florida'daki fırlatma rampasından uzaya gönderildi.
Nancy Grace Roman teleskobu, NASA'nın açıklamasına göre Hubble ve James Webb uzay teleskoplarının görüş alanından 100 kat daha geniş bir alana sahip panoramik uzay görüntüleri yakalayacak. Görev, Dünya'dan yaklaşık bir milyon mil uzaklıktaki bir konuma doğru 100 günlük bir yolculukla başlıyor. Teleskop, bu noktaya ulaştıktan sonra Güneş Sistemi dışındaki gezegenleri, yani ötegezegenleri haritalandırmaya başlayacak.
NASA yöneticisi Nicky Fox, “Roman, Evren'e bakış açımızı değiştirecek. On binlerce, belki de 100.000 yeni ötegezegen keşfedecek” dedi. ABD Başkanı Donald Trump, Pazar sabahı NASA'nın haber konferansına bağlanarak projede çalışan bilim insanlarını tebrik etti. Trump, “Uzayda en popüler sizsiniz ve dünyanın en popüler ülkesine sahibiz. Hep birlikte devam edelim. Siz bunun büyük bir parçasınız” ifadelerini kullandı.
Teleskobun başarılı fırlatılışı, Pazar sabahı yerel saatle Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden gerçekleşti. NASA'nın Roman teleskobu proje yöneticisi Jackie Townsend, fırlatmanın ardından yaptığı açıklamada, “Ne görkemli bir şafak fırlatmasıydı. Yolculuk muhteşemdi. Bizi istediğimiz yere tam olarak yerleştirdi” dedi. Fırlatmadan yaklaşık 30 dakika sonra Roman, SpaceX roketinden ayrıldı ve bir milyon mil uzaklıktaki yörünge noktasına doğru ilerlemeye başladı.
Gökbilimci Jenifer Millard, teleskobun Ay'ın Dünya'ya olan uzaklığının dört katı kadar uzakta olacağını belirtti. Millard, Ay ve Dünya'dan gelen kızılötesi ışığın kameralarla etkileşimini önlemek amacıyla bu uzaklığın seçildiğini söyledi. NASA'nın 2021'de fırlatılan James Webb Uzay Teleskobu da Dünya'dan yaklaşık bir milyon mil uzakta Güneş etrafında yörüngede dönüyor, ancak görüş alanı Roman kadar geniş değil. 1990'da fırlatılan NASA'nın Hubble Uzay Teleskobu ise Dünya yüzeyinin yaklaşık 300 mil yukarısında yörüngede bulunuyor.
Millard, Roman'ın dış uzayı incelerken, bilim insanlarının kendi galaksimizde de binlerce yeni dünya bulmayı beklediklerini ekledi. Teleskop, NASA'nın ilk baş astronomu ve ilk kadın yöneticisi olan fizikçi Nancy Grace Roman'ın adını taşıyor. Kariyeri boyunca Hubble Uzay Teleskobu'nun ABD Kongresi tarafından onaylanmasında önemli rol oynayan Roman, daha sonra en ilginç keşfinin karanlık enerji olduğunu belirtmişti.
Yeni teleskobun da, karanlık enerjinin araştırılması da dahil olmak üzere Evren anlayışımızda devrim yaratması bekleniyor. Teleskobun beş yıllık birincil ömrü bulunuyor ve 10 yıl boyunca çalışması hedefleniyor. NASA, “net ve geniş taramalarının, bilim insanlarının karanlık enerjiyi ve karanlık maddeyi araştırmasına, ötegezegenleri keşfetmesine ve karakterize etmesine, milyarlarca galaksiyi haritalamasına, kara delikleri incelemesine ve kendi Güneş Sistemi'mizden gözlemlenebilir Evren'in kenarına kadar nesneleri keşfetmesine yardımcı olacağını” belirtiyor.
Görünmez olan karanlık madde, bir tür yerçekimi yapıştırıcısı görevi görürken, karanlık enerjinin Evren'in genişlemesini sağlayan itici bir güç olduğuna inanılıyor. Birlikte, Evren'in yaklaşık %95'ini oluşturdukları düşünülüyor. Fox, Pazar sabahı düzenlediği basın toplantısında, “NASA'daki ana hedeflerimizden biri, 'Evrende yalnız mıyız?' sorusunu cevaplamak. Roman ile bu devasa sıçramayı gerçekleştireceğiz… Bu, bu uzak, uzak dünyalara bakmamızı ve atmosferlerini gerçekten çözerek yaşanabilir olup olmadıklarını bilmemizi sağlayacak” dedi. Millard, Roman gibi teleskopların çalışmalarıyla bilim insanlarının çeşitli aşamalarda “muazzam kozmik haritalar” oluşturmayı umduklarını söyledi. “Soğan gibi olacaklar, katman katman soyulabilecek… ve galaksilerin dağılımının kozmik zaman içinde nasıl değiştiğini görebileceksiniz. Bu dağılımı karanlık madde ve karanlık enerjiyi anlamak için kullanmak istiyoruz, çünkü var olduklarını biliyoruz, etkilerini görüyoruz, ancak ne oldukları gerçek bir gizem.”
