Almanya Başbakanı Friedrich Merz, uzun süren yaz tatilinin ardından ilk resmi programı kapsamında Kuzey Ren-Vestfalya eyaletindeki Hürtgenwald bölgesini ziyaret etti. Günlerdir devam eden büyük orman yangınının ardından bölgeye gelen Merz, kendisini bekleyen bazı vatandaşların protestosuyla karşılaştı. Başbakan'ın konuşması sırasında ıslık ve yuhalama sesleri yükselirken, bazı çiftçiler de traktörlerinin kornalarına basarak tepki gösterdi.
Merz, Hürtgenwald'ın Gey bölgesinde yangın söndürme çalışmalarına katılan itfaiye ekipleri, gönüllüler, teknik yardım ekipleri, askerler ve tarım çalışanlarıyla bir araya gelerek gösterdikleri çabalar için teşekkürlerini iletti. Ancak ziyaret sırasında bazı bölge sakinleri, Merz'in yangın bölgesine geç gelmesine tepki gösterdi. Meydanda toplanan kalabalık, Başbakan'ın konuşması sırasında ıslık ve yuhalamalarla protestoda bulundu. Bazı çiftçilerin traktörleriyle korna çalması da ziyarete damga vuran görüntüler arasında yer aldı.
Protestocular arasında Merz'i eleştiren pankartlar da taşındı. “Orman yanıyor, Friedrich uyuyor” ve “Şimdi mi geldin? Çok geç” ifadelerinin yer aldığı pankartlar dikkat çekti. Bazı göstericiler ise Başbakan'a doğrudan “Merz, tatilin nasıldı?” diye seslendi.
Protestolar karşısında geri adım atmayan Merz, kendisini yuhalayanlara yönelik dikkat çeken bir açıklama yaptı. Merz, “Bağıranlardan etkilenmiyorum. Çalışanlarla, yardım edenlerle ve toplum için harekete geçenlerle konuşuyorum” diyerek tepkilere yanıt verdi. Başbakan ayrıca ziyaretini neden yangın devam ederken gerçekleştirmediğine ilişkin eleştirilere de cevap verdi. Merz, yangın sırasında bölgeye gitmesinin çalışmaları aksatabileceğini belirterek yerel yetkililerle koordineli hareket ettiğini söyledi. Bölge Kaymakamı Ralf Nolten da Merz'den yangın sürerken gelmemesini kendisinin istediğini açıkladı.
Hürtgenwald'daki yangın, Kuzey Ren-Vestfalya tarihinin en büyük orman yangınlarından biri olarak kayıtlara geçti. Yangında 300 ila 400 hektarlık orman alanının yandığı veya zarar gördüğü bildirildi. Yangın nedeniyle Gey bölgesinde yaşayan yaklaşık 1.800 kişi güvenlik gerekçesiyle evlerinden tahliye edildi. Yangının tamamen söndürülmesinin ardından bölge sakinlerinin evlerine dönmesine izin verildi.
Merz, ziyaret sırasında yangınların gelecekte daha sık yaşanabileceği uyarısında bulundu. Almanya'nın bu tür büyük çaplı afetlere karşı daha iyi hazırlanması gerektiğini belirten Başbakan, Hürtgenwald'daki yangını iklim değişikliği ile ilişkilendirdi. Merz, hükümetin hem iklim değişikliğiyle mücadele edeceğini hem de artabilecek büyük afetlere karşı hazırlıkları güçlendireceğini söyledi.
