Yeni Zelanda'da ölümcül H5N1 kuş gribi virüsünün ilk kez görüldüğü doğrulandı. Bu gelişme, ülkenin hassas ekosistemindeki yerli kuş türlerinin yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalabileceği endişesini beraberinde getirdi.
Biyogüvenlik Bakanı Andrew Hoggard tarafından yapılan açıklamaya göre, 10 Temmuz tarihinde Wellington'daki Petone plajında bulunan bir deniz kuşu türü olan brown skua'nın yapılan testleri pozitif çıktı. Virüsün yerli kuş popülasyonları üzerindeki etkisi konusunda uzmanlar uyarıda bulunurken, ülkenin yıllardır bu tür bir tehdide karşı hazırlık yaptığı belirtildi.
University of Auckland'dan koruma biyolojisi profesörü James Russell, kuş türlerinin halihazırda yoğun baskı altında olduğunu ifade etti. Russell, virüsün vahşi popülasyonlar üzerindeki etkisini durdurmanın zor olduğunu ancak diğer çevresel baskıların azaltılmasıyla kuşların direncinin artırılabileceğini vurguladı. Bakan Hoggard ise şu an için yaban hayatında toplu bir ölüm veya kuşlar arası bulaşma kanıtı bulunmadığını ancak halkın teyakkuzda olması gerektiğini belirtti.
Yeni Zelanda'da nesli tehlike altında olan kākāpō ve takahē gibi türleri kapsayan bir aşılama programının yürütüldüğü bildirildi. University of Otago'dan virolog Jemma Geoghegan, ülkenin uluslararası deneyimlerden faydalanarak süreci yönetebileceğini söylerken, Massey University'den profesör Nigel French ise koloniler halinde yaşayan türlerin en büyük risk altında olduğunu dile getirdi. Virüsün belirtileri arasında halsizlik, nöbetler ve solunum güçlüğü yer alıyor.
