Amerika Birleşik Devletleri'nin en tehlikeli yanardağlarından biri olarak kabul edilen Mount Rainier (Rainier Dağı) için yeni bir tehdit uyarısı yapıldı. Araştırmacılar, dağda meydana gelebilecek ani bir çamur akıntısının (lahar) toplamda 60.000'i aşan nüfusa sahip üç şehri yok edebileceği konusunda endişeli.
Bilim insanlarına göre, volkanik bir patlama olmasa dahi lahar adı verilen bu ölümcül akıntılar, yerleşim yerlerini hızla ortadan kaldırabilir. Laharlar, volkanik patlamalarla veya heyelan, şiddetli yağmur, eriyen buzullar ya da küçük depremler gibi diğer tetikleyicilerle suyun volkanik materyallerle karışması sonucu oluşur. Cascade Yanardağ Gözlemevi'nden eski jeofizikçi Andy Lockhart, bu tür olayların yanardağın dengesini bozabileceğini belirtti.
Lockhart, Orting, Puyallup ve Sumner şehirlerinin, herhangi bir ön uyarı olmaksızın meydana gelebilecek bu felaketin doğrudan rotasında bulunduğunu vurguladı. Washington eyaletinin Pierce County bölgesinde yaşayan yaklaşık 15.000 kişi, doğrudan bu öngörülen çamur akıntısı risk bölgesinde ikamet ediyor. Seattle'a yaklaşık 96 kilometre mesafede bulunan Rainier Dağı'nın yapısı ve üzerindeki buzul örtüsü, lahar oluşumu için risk teşkil ediyor.
Meksika Ulusal Özerk Üniversitesi'nden volkanolog Lizeth Caballer García, lahar akıntılarının hareket halindeyken karmaşık bir yapıya sahip olduğunu ifade etti. Tarihsel veriler, binlerce yıl önce Rainier Dağı'nda meydana gelen bir çökmenin büyük bir lahar oluşturduğunu gösteriyor. ABD tarihindeki en ölümcül lahar olayı ise 1980'deki St. Helens Dağı patlaması sırasında yaşandı. Bu olayda 200'den fazla ev, 27 köprü ve geniş bir yol ağı zarar gördü.
Washington eyaletindeki acil durum yetkilileri, kaçınılmaz olarak görülen bu tür bir felakete karşı bölge sakinlerini hazırlamak amacıyla geniş çaplı tahliye tatbikatları düzenliyor. Bilim insanları, Pasifik Kuzeybatı bölgesinde yeni bir felaketin yaşanmasının an meselesi olduğunu belirtiyor. İklim değişikliğinin buzulları istikrarsızlaştırması ve şiddetli fırtınaları artırmasıyla bu tehlikenin giderek büyüdüğü vurgulanıyor. Araştırmacılar, yapay drenaj kanallarında lahar akıntılarını canlandırarak yayılma ve yoğunlaşma modellerini bilgisayar ortamında tahmin etmeye çalışıyor. Ancak en büyük endişe, bu akıntıların herhangi bir sismik veya volkanik uyarı vermeden aniden tetiklenebilme ihtimalidir.
