Los Angeles'ta tarihin en yıkıcı yangınlarından biri olarak kayıtlara geçen Palisades yangınına neden olduğu iddia edilen bir kişinin yargılandığı dava Pazartesi günü başlıyor. Şehir, 15 ay önce meydana gelen ve 12 kişinin hayatını kaybettiği felaketin ardından adaletin yerini bulmasını bekliyor.
Olayın merkezindeki isim, 29 yaşındaki J.R.. Rinderknecht'in, 1 Ocak 2025'te küçük bir yangın başlattığı ve bu yangının daha sonra 'Lachman yangını' olarak anıldığı belirtiliyor. Los Angeles İtfaiye Dairesi tarafından 2 Ocak'ta söndürülen yangının, beş gün sonra yüksek rüzgarlar ve kuru tepelerdeki tutuşabilir koşullar nedeniyle yeniden alevlendiği bildirildi. Bu tür yangınlar 'holdover' veya 'zombi' yangınları olarak biliniyor.
Davanın kilit noktası, jürinin Rinderknecht'in, başlattığı küçük yangının ölümcül bir felakete dönüşebileceğini bilip bilmediğine karar vermesi olacak. Güney Kaliforniya Üniversitesi Hukuk Profesörü Aya Gruber, bu tür olayların öngörülemez olmadığını ve her yıl yaşanan Santa Ana rüzgarlarının bu tür bir yangını tetikleyebileceğini belirtti. Ancak, 'zombi yangınlarının' oldukça nadir görüldüğü de bir başka argüman olarak öne sürülüyor.
Ekim ayında Rinderknecht hakkında, ulusal, eyalet ve özel arazilere zarar veren ve 12 kişinin ölümüne neden olan yangını çıkarmakla ilgili üç felony (ağır suç) davası açıldı. Suçlu bulunması halinde, Rinderknecht 5 ila 45 yıl arasında hapis cezasıyla karşı karşıya kalabilir. Rinderknecht, 7 Ekim'deki tutuklanmasından bu yana federal gözetim altında bulunuyor.
Savcılar, Rinderknecht'in, başarısız bir ilişki ve Yılbaşı Gecesi planlarının olmaması nedeniyle Lachman yangınını başlattığını iddia ediyor. Tanıklar, Rinderknecht'in Uber şoförlüğü yaparken huzursuz ve dengesiz davrandığını bildirdi. Ayrıca, UnitedHealthcare CEO'su B.T.'ın cinayet zanlısı L.M.'den bahsettiği ve daha sonra soruşturmacılara, Palisades bölgesinde zenginlerin para harcamasına karşı bir tür kızgınlıkla 'köleleştirildiğimiz' gerekçesiyle kundaklama yapılabileceğini söylediği öne sürüldü.
Dava, ABD Bölge Hakimi Anne Hwang'ın başkanlığında görülecek. Hwang, jürinin hükümetin dava teorisini kafa karıştırıcı bulabileceği endişesini dile getirdi. Ayrıca, itfaiye departmanının küçük Lachman yangınını tam olarak söndürememesi gibi ihmallere dair tartışmaları yasakladı.
Rinderknecht'in avukatı Steven Haney, müvekkilinin itfaiye departmanı tarafından 'günah keçisi' ilan edildiğini savunuyor. Haney, Lachman yangını tamamen kontrol altına alınmadan itfaiye departmanının bölgeden ayrıldığına dair iddiaları içeren bir dava dosyasından elde edilen kanıtları sunmayı planlıyordu, ancak bu kanıtların mahkemede kabul edilmeyeceği belirtildi. Hwang, savcıların Rinderknecht'in olaydan birkaç ay önce oluşturduğu iddia edilen yangın görsellerinin yapay zeka ile üretilmiş olmasını delil olarak sunmasını da engelledi.
Ekim ayında, Rinderknecht'in suçlanmasından haftalar sonra, Los Angeles Times gazetesi itfaiyecilerden gelen ve Lachman yangınının tam olarak kontrol altına alınmadan bölgeden ayrılma emri verildiği yönündeki endişeleri dile getiren iddiaları yayınladı. İki ay sonra Times, itfaiye departmanının 'eylem sonrası' raporunun yedi taslak boyunca sulandırıldığını ortaya koyan ikinci bir soruşturma yayınladı.
Hwang, savunmanın itfaiye departmanının diğer eylemlerini tartışabileceğini belirtirken, Rinderknecht'in avukatı, hükümetin müvekkilini Lachman yangınıyla ilişkilendiren sağlam bir kanıtı olmadığını ve bölgede duyulan havai fişek seslerini de delil olarak gösterdi. 1 Haziran'da ABD Savcılık Ofisi tarafından yapılan basın açıklamasında, kolluk kuvvetlerinin Rinderknecht'in tanık ifadeleri, video gözetimi, cep telefonu verileri ve olay yerindeki yangın dinamikleri ile desenlerinin analizi yoluyla Lachman yangınını başlattığına karar verildiği bildirildi.
