Kuzey İrlanda'nın başkenti Belfast, 8 Haziran Pazartesi gecesi yaşanan bir bıçaklı saldırının ardından patlak veren şiddet olaylarıyla sarsıldı. 9 Haziran'da Belfast'ın kuzey mahallelerinde yüzleri maskeli kişiler tarafından evler ve araçlar ateşe verildi. Bu olaylar nedeniyle kentteki toplu ulaşım hizmetleri büyük ölçüde durduruldu.
Olayların başlangıcına neden olan bıçaklı saldırı, 8 Haziran Pazartesi günü yerel saatle 22:30 sularında meydana geldi. Edinilen bilgilere göre, 30 yaşındaki S.E., 40'lı yaşlarındaki başka bir erkeğe saldırdı. Saldırıda ağır yaralanan şahıs, gözlerinde, boynunda ve sırtında ciddi kesikler nedeniyle hastaneye kaldırıldı. Saldırgan hakkında cinayete teşebbüs, kamusal alanda bıçak bulundurma ve öldürme tehdidi suçlamalarıyla yasal işlem başlatılacak.
Olayların ardından internette yayılan bir video, aralarında sopa taşıyan kişilerin de bulunduğu bir grubun, polis gelene kadar zanlı olduğu düşünülen kişiye müdahale ettiğini gösteriyor. Kuzey İrlanda Polis Teşkilatı (PSNI), saldırıya tepki olarak ülke genelinde kamu düzenini bozucu olayların yaşanması üzerine sükunet çağrısında bulundu. Londonderry, Antrim, Newtownabbey, Ballymena, Bangor ve Belfast gibi çeşitli bölgelerde gösteriler düzenlendi.
Bazı protestolar barışçıl seyrederken, bazı bölgelerde şiddet olayları yaşandı. Ballyclare'de bir Türk berberinin de bulunduğu bazı dükkanların camları kırıldı. Doğu Belfast'taki Lendrick Street'te tanık olan bir kişi, sokakta araçların ateşe verildiğini ve yangının evlere sıçradığını belirtti. Maskeli kişilerin kapıları zorladığı ifade edildi. Yaklaşık 100 maskeli kişiden oluşan bir grup, doğu Belfast'taki Newtownards Road'da kapıları tekmelerken bazı evlerin camlarını da kırdı. Aynı yolda bir çöp konteyneri ve bir otobüs ateşe verildi. Toplu taşıma hizmetleri sözcüsü, Belfast'a gidiş ve geliş tüm otobüs seferlerinin askıya alındığını duyurdu.
Ulster Birlik Partisi (UUP) lideri Jon Burrows, yaşananları 'utanç verici bir manzara' olarak nitelendirirken, Newtownards Road'daki maskeli kişilerin çoğunluğunun gençlerden oluştuğunu belirtti. Belfast'ın batısındaki Crumlin Road üzerinde bir polis aracına saldırıldığı ve bu yolun hemen dışında çok sayıda evin ateşe verildiği bildirildi. Olayların yaşandığı bölgelerde, yanan evlerden çıkan duman ve yakılan çöplerin kokusu havayı kapladı. Newtownabbey'deki Cloughfern kavşağında iki araç, Portadown'da ise bir polis aracı ateşe verildi.
Bağımsız milletvekili Doug Beattie, ofisine dönerken polis aracının yandığını gördüğünü belirterek, tepkinin polise veya masum halka yöneltilmesinin kabul edilemez olduğunu söyledi. Kuzey İrlanda'dan Sorumlu Devlet Bakanı Hilary Benn, halkı polisin görevini yapmasına izin vermeye çağırdı. Benn, yaşanan düzensizliklerin halka zarar verdiğini ve masum hayatları riske attığını vurgulayarak, bu tür yıkım ve zorbalığın hiçbir gerekçesi olmadığını ifade etti.
Salı günü erken saatlerde, Kuzey İrlanda'nın beş ana partisinin liderleri ortak bir açıklama yaparak olayları kınadıklarını bildirdi. Birinci Bakan Michelle O'Neill, maskeli grupların aileleri evlerinden çıkararak evlerini yakmasını 'tam anlamıyla zorbalık' olarak nitelendirdi. O'Neill, Kuzey Belfast'taki saldırının iğrenç ve yanlış olduğunu ancak bunun masum insanları hedef almak için kullanılmasına yönelik tehlikeli girişimler olduğunu ekledi. Adalet Bakanı Naomi Long ise Kuzey İrlanda'da 'maskeli zorbalara' yer olmadığını belirtti.
Saldırganın kimliğine ilişkin ilk açıklamada zanlının Somalili olduğu düşünülse de, daha sonra Sudanlı olduğu teyit edildi. Polis, olay yerinde bir yemek bıçağı olabileceği düşünülen bir nesne bulduğunu bildirdi. İçişleri Bakanlığı'na göre zanlı, 2023 yılında Birleşik Krallık'a giriş yaptı ve aynı yıl mülteci statüsü aldı. Zanlının 2028 yılına kadar Birleşik Krallık'ta kalma izni olduğu açıklandı. Polis başkomiseri, zanlının Sudan'dan Paris'e, oradan Dublin'e uçtuğunu ve 10 Şubat 2023'te otobüsle Belfast'a gelerek sığınma talebinde bulunduğunu belirtti. Polis, zanlının herhangi bir suç geçmişi olmadığını ve ulusal güvenlik veritabanlarında kaydının bulunmadığını da ekledi.
