İngiltere'nin yükseköğretim düzenleyici kurumu, Yüksek Mahkeme tarafından iptal edilen rekor para cezasının ardından University of Sussex'i cezalandırma kararındaki bir dizi hata için özür diledi.
Office for Students (OfS), geçen yıl üniversiteyi eski profesörü Kathleen Stock ile ilgili ifade özgürlüğü düzenlemelerini ihlal ettiği iddiasıyla 585.000 £ para cezasına çarptırmaya çalışmıştı. Ancak Sussex'in başlattığı bir idari inceleme sonucunda OfS'nin önyargılı davrandığına karar verilmesi üzerine Nisan ayında geri adım atmak zorunda kaldı.
Düzenleyici kurum yaptığı açıklamada, “OfS, Sussex davasında hatalar yaptı ve bunları üzüntüyle karşılıyoruz. Bugün duyurduğumuz eylemler, bu davadan ders çıkarma konusundaki sürekli bağlılığımızı alçakgönüllülük ve dürüstlükle göstermektedir.” ifadelerini kullandı.
OfS'nin “dersler çıkarıldı” raporunda vaat ettiği değişiklikler arasında, “yükseköğretim sağlayıcılarıyla saygılı ilişkiler sürdürmek” ve gelecekte para cezası gibi yaptırım eylemlerine başvurmadan önce “değişikliği sağlamak için mümkün olduğunda alternatif müdahale biçimleri kullanmak” yer alıyor.
Sussex'in rektörü Prof. Sasha Roseneil, OfS'nin hatalarını kabul etmesini memnuniyetle karşıladığını ancak reform planlarının bazı alanlarda “yetersiz kaldığı” konusunda endişeli olduğunu belirtti.
Roseneil, “[Rapor] ifade özgürlüğü ve iç itirazlar konusunda OfS içindeki derin kültürel sorunları ortaya koyuyor ve yeni liderliğin, demokratik bir toplumda en önemli sektörlerden birini düzenlemekle görevlendirilmiş bir kamu kurumu için daha uygun olan beklentiler belirlemesi yüreklendirici.” dedi.
“Ancak rapor, Yüksek Mahkeme'nin bulgularının kapsamını veya ciddiyetini tam olarak yansıtmıyor. Ayrıca, incelemenin Yüksek Mahkeme tarafından eleştirilen etkileşim eksikliğini giderme fırsatını kaçırması da hayal kırıklığı yaratıcı.” diye ekledi.
Yüksek Mahkeme'nin bulguları, OfS tarafından yaptırılan ve Perşembe günü özet olarak yayınlanan KPMG'nin iç incelemesiyle de desteklendi. KPMG'nin bulguları, düzenleyici kurumu düşmanca davranmakla, yazılı kayıtlarında boşluklar bırakmakla ve net hesap verebilirlik eksikliğiyle eleştirdi.
İncelemenin özetine göre, “yükseköğretim sağlayıcılarıyla yapıcı etkileşim ve diyalog sürdürmeye yeterince vurgu yapılmadığı ve bunun ilişkilerin giderek düşmanca hale gelmesine katkıda bulunduğu” anlaşılıyor.
KPMG ayrıca o dönemdeki OfS liderliğini, “karar verme ve uygulama sorumluluklarının nispeten küçük bir grup içinde yoğunlaşmasının bağımsız sorgulama ve taze bakış açıları fırsatlarını azalttığı” yönündeki eleştirileriyle kör olmakla eleştirdi.
OfS Başkanı Edward Peck ve İcra Direktörleri Ruth Hannant ve Polly Payne, University of Sussex liderliğine “bu noktaya gelmemize yol açan açık tartışmalar ve anlayışlı yorumlar” için teşekkür etti.
Hannant ve Payne, Haziran ayında OfS'nin İcra Direktörleri olarak görev aldı ve Sussex'e para cezası verme kararıyla ilgili daha önce bir ilgileri bulunmuyordu. OfS'nin soruşturması, Stock'un 2021'de Sussex'ten istifasının ardından başlamıştı. Stock'un istifası, trans hakları ve cinsiyet kimliği konusundaki görüşleri nedeniyle kampüste protestolara yol açmıştı.
