Victoria eyaletinde kamu taşımacılığı kullanıcılarından gizlice alınan ve Suburban Loop ile diğer büyük altyapı projelerinin finansmanına katkıda bulunması amaçlanan bir kesinti kaldırılacak. Eyalet Başbakanı Ben Carroll, Perşembe günü yaptığı açıklamada, kesintinin kaldırılması için harekete geçeceğini belirtti. Carroll, bu adımın gerekçesi olarak kesintinin oluşturulması ve uygulanmasındaki şeffaflık eksikliğini gösterdi.
Carroll, gazetecilere yaptığı açıklamada, "Kabinede uygun bir süreç yaşanacak, ancak bu ücreti kaldırmak benim ve hazine bakanının niyetidir. Victorililer daha iyi toplu taşıma hizmetini hak ediyor. Ayrıca paralarının neye harcandığını bilmeyi de hak ediyorlar. Benim liderliğim altında bunu bilecekler." dedi.
Kesintinin varlığı, Çarşamba günü parlamentoya sunulan bir sayıştay raporuyla ortaya çıkmıştı. Raporda ayrıca, milyarlarca dolarlık projenin ilk etabı olan Cheltenham ile Box Hill arasındaki 26 km'lik tünel inşaatının zamanında veya bütçe dahilinde tamamlanıp tamamlanamayacağına dair şüpheler dile getirildi. 1 Ocak 2025 tarihinden itibaren yürürlükte olan kesinti, enflasyona bağlı mevcut ayarlamalara ek olarak, Melbourne metropol ve Victoria kırsalındaki tüm toplu taşıma ücretlerine yıllık %1'lik bir artış getiriyordu.
Sayıştay raporuna göre, Carroll 2021 yılında kesinti ilk onaylandığında toplu taşıma bakanıydı. Ancak Perşembe günü yaptığı açıklamada, kararda yer almadığını söyledi. Carroll, kesintinin onaylandığı Aralık 2023'te eyaletin dört kişilik bütçe ve finans komitesinde yer almadığını belirtti. Sayıştay raporuna göre, kesintiye ilişkin daha fazla karar, Carroll'ın komiteye eklendiği Kasım 2024'te hükümet tarafından görüşülmüştü. Carroll, geçmişi yeniden canlandırmayacağını ancak liderliği altında şeffaflık ve hesap verebilirliğin temel olduğunu ifade etti.
Sayıştay raporuna göre, kesintinin 37 yıl boyunca bugünün dolarıyla 8 milyar Avro gelir elde etmesi bekleniyordu. Bunun %60'ı, yani 4.8 milyar Avro, SRL East projesine yönlendirilecekti. Bu durum, kesintiyi proje için "değer yakalama gelirinin en büyük kaynağı" haline getirecekti. Finansman planı kapsamında, tünel inşaat maliyetinin üçte biri olan 11.5 milyar Avro, değer yakalama yoluyla finanse edilecekti.
Perşembe günü Carroll, kesintinin kaldırılması sonucu ortaya çıkan 4.8 milyar Avro'luk açığın nasıl kapatılacağını belirtmedi, ancak hafta başında projenin maliyetini 2 milyar Avro azaltma sözü verdiğini kaydetti. Hükümet, değer yakalama modelini Aralık ayında açıkladığında, diğer kaynakları belirtmesine rağmen kesintiyi açıklamamıştı. Sayıştay ayrıca, Ulaşım Victoria'nın 2025 ve 2026 yıllarına ait yıllık ücret artışlarına ilişkin kamuoyu iletişiminde kesintiyi kabul etmediğini belirtti.
Başbakan Yardımcısı Gabrielle Williams, gazetecilere yaptığı açıklamada, Aralık 2024'te toplu taşıma ücretlerindeki artışı açıkladığında kesintiden haberdar olduğunu söyledi. Williams, "Ancak, ücret artışlarımızın yapısını kasıtlı olarak gizleme yönünde herhangi bir karar alındığı konusunda bilgim yoktu." dedi. Williams, bunu gizli tutmanın "pub testini geçmediğini" kabul etti. Hem Williams hem de Carroll, gazetecilerin ısrarlı soruları üzerine Victorililerden özür diledi.
Muhalefet, gizli kesintinin ortaya çıkmasını, Kasım ayındaki eyalet seçimleri öncesinde hükümet için "tabutun son çivisi" olarak nitelendirdi.
