Siyasetçilerin sosyal medya stratejileri, hem başarı hem de başarısızlık örnekleriyle gündemdeki yerini koruyor. 2015 yılında, dönemin İşçi Partisi lideri Ed Miliband'ın sosyal medyada popülerleştirilmesi amacıyla 'Milifandom' adlı bir hareket başlatıldı. 17 yaşındaki Abby Tomlinson'ın öncülük ettiği bu kampanya, Miliband'ın romantikleştirilmiş görsellerini paylaşarak medyada çarpıtılan imajına karşı bir duruş sergilemeyi amaçladı. #Milifandom etiketiyle trend olan bu hareket, Miliband'ın 'Milibae' olarak anılmasına yol açtı. Ancak, İşçi Partisi'nin 2015 seçimlerini kaybetmesiyle Tomlinson, online dünyada başarıya ulaşmanın uzun yıllar sürecek bir süreç olduğunu fark ederek siyasi bir karamsarlığa sürüklendiğini belirtti.
On yılı aşkın bir süre sonra, Tomlinson şimdi hükümetin merkezinde, Andy Burnham'ın içerik başkanı olarak sosyal medyayı yeniden kullanıyor. Hükümet, son haftalarda yapımcılar, kameramanlar ve stratejistler işe alarak hem Whitehall hem de Manchester'daki No 10 North ofislerinden çalışmalar yürütüyor. Başbakan Burnham, göreve başladığı ilk ayda dünya liderleri, aktivistler, çiftçiler ve influencer'larla yaptığı toplantılardan, Şansölye John Healey ile pub atıştırmalıklarını sıraladığı meme tabanlı içeriklere kadar 50'den fazla paylaşım yaptı. Stratejistler, X ve TikTok'un Burnham'ın iletişim gücünden ve mizah anlayışından faydalanabileceğine inanıyor.
İskoçya'da, İskoç Ulusal Partisi (SNP), bağımsızlık kampanyası için online ordusunu uzun süredir seferber ediyor ve Britanya genelinde kampanya yürüten Liberal Demokratlar'dan daha büyük bir takipçi kitlesi oluşturuyor. Liderleri Ed Davey, viral olan kampanya numaralarıyla bazı başarılar elde etti. Eski Reform Milletvekili Rupert Lowe tarafından kurulan Restore Britain, Elon Musk'ın sahibi olduğu ve partiyi kamuoyu önünde desteklediği X platformundaki kullanıcılardan en yüksek destek seviyesini alıyor. Galler'de yeni hükümete gelen Plaid Cymru ise, ilk bakan Rhun Ap Iorweth'i 'eğlenceli' memelerde kullanırken, daha ciddi röportaj bölümlerini de paylaşarak yaklaşımını deniyor. Yeşil Parti'den Zack Polanski, kendi hesaplarını yönetmesiyle öne çıkıyor, ancak son haftalarda yaşadığı gibi bu durum riskler de taşıyor.
Peki, sosyal medyada ne kadar aktif olmak yeterli? İtibarın tek bir yorum veya işbirliğiyle inşa edilip yıkılabildiği bir dünyada, dengeyi doğru kurmak zorlu bir süreç. Erişilebilir, özgün ve yakın olmak, aynı zamanda 'cringe' olmaktan kaçınmak gerekiyor. Bu durumun seçimlere bir etkisi var mı? Buna karşılık, bu yaz 5 Live şovumu Downing Street'ten Burnham'ın ilk kabine revizyonu sırasında sunduğumda, iki kişilik sosyal medya ekibinin yeni bakanları kameralarıyla yakalamak üzere konumlanmasıyla başka bir yeni bakanın ortaya çıkacağını tahmin edebiliyordum.
Elbette başbakanlar ve başbakan olmak isteyenler uzun süredir yeni teknolojilere adapte oluyor. Winston Churchill radyoyu kullanırken televizyonu kaba bir sapma olarak görüyordu. 1960'larda İşçi Partisi'nden Harold Wilson, televizyon kampanyalarını Amerika'daki JFK'den esinlenerek şekillendirdi. 1990'lar ve 2000'lerde Tony Blair gibi liderler, sohbet programlarındaki koltuklarda olduğu kadar 'Today' programında da yer alabiliyordu. Günümüzde podcast'ler, seçmenlerle uzun soluklu ve daha az çekişmeli bağlantı kurma fırsatları sunarken, sosyal medya doğrudan demokratik dopaminin hızlı bir etkisini sağlıyor.
Tony Blair ve Keir Starmer'ın Downing Street'teki eski danışmanı Peter Hyman, Burnham'ın erken dönem dijital çalışmalarının başarısının 'nicelik ve nitelik' ile ilgili olduğunu belirtti. Hyman, 'Yaptığınız şeyin hikayesini günde üç, dört veya beş kez anlatmalısınız, böylece düzenli olarak ortada olursunuz' dedi. 'Keir Starmer yeterince ortada değildi ve bu yüzden mesajı yerine ulaşmıyordu.' Burada bir nedensellik ikilemi söz konusu. Burnham, sosyal medyada beğeni topladığı için mi anketlerde daha popüler, yoksa insanlar onu sevdiği için mi online'da daha iyi performans gösteriyor?
Herkes ikna olmuş değil. Milyonlarca takipçisine küfürlü siyasi açıklayıcılar gönderen komedyen Cody Dahler, siyasetçilerin sosyal medyayı sadece 'bir iletişim aracı' olarak kullandıklarını hissederlerse seçmenlerin alaycı olacağı uyarısında bulunuyor. Dahler, Newsnight'ta Burnham'ın 'havalı bir vekil öğretmen' gibi göründüğünü belirtti. Burnham'ın, bölgesel yönetim planlarını tanıtmak amacıyla ülkenin farklı yerlerinde bir ekmek rulosunun ne olarak adlandırıldığı - barm, cob veya bap - üzerine bir video yayınlamasının ardından yayıncı Piers Morgan, 'zamanını ve bizim zamanımızı bu utanç verici videolarla boşa harcamayı bırak' diyerek tepki gösterdi. Ve işte burada denge kurmanın zorluğu yatıyor. Liz Truss ve Rishi Sunak'ın eski basın sekreteri Bea Timpson, 'geleneksel medyayı' tercih ettiğini belirtiyor.
