Sinema dünyasının popüler korku filmlerinden Silent Hill'in, gerçek bir insan hatası sonucu ortaya çıkan dehşet verici bir olaydan esinlendiği anlaşıldı. ABD'nin Pensilvanya eyaletinde bulunan Centralia kasabası, 1962'den beri devam eden yer altı yangını nedeniyle terk edilmiş bir hayalet kente dönüştü.
Bir zamanlar 2.700'den fazla madencinin yaşadığı Centralia'da felaketin fitili, Anma Günü öncesinde çöplük temizliği için yakılan ateşle ateşlendi. İtfaiye ekiplerinin söndürdüğünü sandığı yangın, yer altındaki antrasit kömür damarlarına sızarak kontrol edilemez hale geldi. David Dekok'un "Yeraltındaki Yangın: Centralia Maden Yangınının Süregelen Trajedisi" kitabına göre, itfaiyeciler yüzeydeki alevleri söndürdükten sonra ayrıldılar ancak yangın daha derinlere işlemişti.
Yıllar içinde yer altı yangını toprağı ısıttı, yolları yardı ve zehirli gazların yüzeye sızmasına neden oldu. 1981 yılında arka bahçesinde oynarken aniden oluşan obruğa düşen 12 yaşındaki Todd Dombowski'nin kıl payı kurtulması, kasabanın güvenli olmadığını kanıtladı. Bu olay üzerine yetkililer tahliye kararı aldı ve bölge halkının büyük çoğunluğu kasabayı terk etti.
Kasabanın ürkütücü atmosferi, çatlak yolları ve yükselen buharı, film senaristlerinin dikkatini çekti. Filmin senaristlerinden Roger Avary, bölgeyle olan ailevi bağları nedeniyle Centralia'yı yakından tanıdığını belirtti. Centralia.org portalı, filmin kurgusal dünyası ile kasabanın gerçekliği arasındaki benzerlikleri vurguladı: Her iki yerde de kalın sis ve kül tabakası, yollarda büyük çatlaklar ve terk edilmişlik hissi bulunuyor. Filmde 30 yıl önce kömür madeni yangını nedeniyle terk edilen Silent Hill'in hikayesi, Centralia'nın 1980'lerde tahliye edilme süreciyle paralellik gösteriyor.
Canavarlar veya doğaüstü varlıklar barındırmasa da, Centralia insanoğlunun dikkatsizliğinin doğurabileceği en ürpertici gerçekliklerden biri olarak yer altında yanmaya devam ediyor.
