Sahra Çölü'nün Mali, Cezayir ve Nijer arasındaki kritik sınır bölgesinde büyük bir insani trajedi yaşandı. Mali'nin Telhandek kasabasından yola çıkan ve yaklaşık 100 yolcu taşıyan bir kamyonun, çölün en tehlikeli ve ıssız bölgesinde arızalanması sonucu en az 49 kişi susuzluktan hayatını kaybetti.
Yönünü kaybeden ve ardından bozulan kamyondaki yolcular, günlerce kavurucu sıcak altında yardım beklemek zorunda kaldı. Telefon sinyalinin bulunmadığı ve su kaynağının olmadığı derin çöl ortasında, sürücü ve yolcuların aracı tamir etme çabaları sonuçsuz kaldı. Günler süren yaşam mücadelesinin ardından, su stoklarının tükenmesiyle birlikte en az 49 kişinin cansız bedenleri bulundu.
Yetkililer, aşırı sıcaklar ve bölgede hiçbir tedarik noktasının bulunmaması nedeniyle hayatta kalmanın imkansız hale geldiğini belirtti. Kurtarma ekiplerinin olay yerine ulaşmasının ardından, hayatını kaybedenlerin cansız bedenleri kamyonun çevresinde ve sıcaktan korunmak için sığındıkları aracın altında tespit edildi. Cenazeler, çöl şartlarında toplu mezarlara defnedildi.
Olayda sadece iki kişinin yürüyerek kaçmayı başardığı ve bir su kaynağına ulaşarak yetkilileri uyardığı öğrenildi. Bu kişilerin ihbarı üzerine başlatılan kurtarma operasyonu, kamyonda 100'e yakın yolcu olduğu yönündeki tanık ifadeleri nedeniyle ölü sayısının artabileceği endişesini doğurdu. Aynı çölde benzer bir facianın eşiğinden dönülürken, aküsü bozulan ve üç gündür mahsur kalan ikinci bir kamyondaki 60'tan fazla işçi, ekiplerin tesadüfen bölgeden geçmesiyle son anda kurtarıldı.
