Pasifik Okyanusu'nda yürütülen bilimsel araştırmalar sonucunda, 1.100 metre yüksekliğindeki sönmüş olduğu düşünülen bir sualtı volkanının aktif hidrotermal bacalara sahip olduğu tespit edildi.
Yeraltından püsküren sıcak suların, bölgeyi Pasifik beyaz vatozları için devasa bir kuluçka alanına dönüştürdüğü belirlendi. Araştırma ekibi, 1,5 kilometre derinlikteki krater yüzeyinde, uzunluğu yarım metreyi bulan yüz binlerce dikdörtgen yumurta kapsülü buldu. Sıcak mineralli suların çıktığı zirvede, tahmini olarak 100 bin ile 1 milyon arasında yumurta bulunduğu saptandı.
Pasifik beyaz vatozlarının, 800 ila 2 bin 900 metre derinliklerde yaşayan ve boyları iki metreye ulaşabilen, az incelenmiş bir tür olduğu belirtildi. Normalde 4 yıl süren embriyo gelişim sürecinin, volkandan yayılan sıcak su akımı sayesinde hızlandığı gözlemlendi. Bilim insanları, sefer sırasında bir dişi vatozun yumurtlama anını ilk kez kayıt altına almayı başardı.
Bu eşsiz ekosistemin henüz resmi bir koruma statüsüne sahip olmadığı ve ticari balıkçılık faaliyetleri nedeniyle risk altında olduğu bildirildi.
