İspanya'da, orman yangınlarının önlenmesi amacıyla 'itfaiyeci eşekler' olarak adlandırılan 18 eşek görevlendirildi. Bu uygulama, El Burrito Feliz adlı kuruluş tarafından yürütülüyor ve amacı, yangın çıktıktan sonra müdahale etmek yerine, alevlerin yayılmasını kolaylaştıran kuru ot ve çalılıkları temizleyerek yangın riskini azaltmaktır.
Eşekler, mart ayından kasım ayına kadar yangın riski taşıyan bölgelere götürülüyor. Yaklaşık 40 metre uzunluğunda ve 15 metre genişliğindeki alanlar, taşınabilir çitlerle belirlenerek eşeklerin kuru otları ve çalıları temizlemesi sağlanıyor. Bu sayede, olası bir yangının ilerlemesi için kullanılabilecek bitkisel yakıt miktarı azaltılıyor ve doğal yangın şeritleri oluşturuluyor. Eşeklerin tercih edilmesinin özel bir nedeni, koyun ve sığırların zorlandığı kuru ve sert bitkileri de besin olarak tüketebilmeleridir. Ayrıca, makinelerin ulaşmakta güçlük çektiği engebeli arazilere erişebiliyorlar. Bölgedeki gönüllüler, eşeklere su taşıyor ve çalışma sırasında güvenliklerini sağlıyor.
Uygulamanın yürütüldüğü Doñana çevresindeki bölgede son dokuz yıldır orman yangını kaydedilmediği belirtiliyor. Uzmanlar, bu durumun yalnızca eşeklere bağlanmasının doğru olmadığını, ancak düzenli otlatmanın kuru bitki miktarını azaltarak yangın riskini düşürdüğünü vurguluyor. Proje, İspanya'nın askeri acil durum biriminin de dikkatini çekmiş ve ülkenin başka bölgelerine de yayılmıştır.
Katalonya'daki Tivissa'da üç eşekle başlayan benzer bir projede hayvan sayısı yaklaşık 40'a ulaşmış ve yaklaşık 400 hektarlık alanın temizlenmesinde kullanılıyor. Galiçya'daki Allariz'de ise eşekler, yaklaşık 1.000 hektarlık biyosfer rezervinde bitki örtüsünü kontrol altında tutuyor ve bazılarına hareketlerini izlemek için GPS cihazları takılmıştır. Uzmanlar, bu yöntemin tek başına büyük orman yangınlarını önleyemeyeceğini, orman yönetimi ve diğer önlemlerle birlikte uygulanması gerektiğini ifade ediyor. Ancak kuru bitkilerin makineler yerine hayvanlar tarafından sürekli temizlenmesi, hem yangın riskini azaltan hem de kurtarılan eşeklere yeni bir yaşam alanı sağlayan doğal bir yöntem olarak öne çıkıyor.
