Havacılık dünyasının simge isimlerinden biri olan ve uzaya giden en yaşlı kadın ünvanına sahip olan Wally Funk, 87 yaşında hayata gözlerini yumdu. Funk'ın, Texas eyaletinin Grapevine şehrindeki bir bakım evinde huzur içinde vefat ettiği bildirildi.
Vefat haberini duyuran Grapevine Belediye Meclisi Üyesi ve Funk'ın yakın dostu D.O., Funk'ın son dönemde yaşadığı sağlık sorunları ve bacak enfeksiyonu nedeniyle hayatını kaybettiğini belirtti. Funk'ın kariyeri boyunca havacılık alanında pek çok engeli aşarak yeni nesillere ilham kaynağı olduğu vurgulandı.
1 Şubat 1939 tarihinde dünyaya gelen Funk, havacılık kariyerine Stephens College'da uçuş lisansı alarak başladı. Oklahoma State University bünyesindeki havacılık ekibinde yer aldıktan sonra, bir askeri üste uçuş eğitmenliği görevini üstlenen ilk kadınlardan biri oldu. 1961 yılında NASA'nın kadın pilotları test eden programına katılan Funk, Mercury 13 grubu içerisinde yer alarak zorlu fiziksel ve psikolojik testleri başarıyla tamamladı.
NASA'nın kadın astronot kabul etme politikasındaki kısıtlamalar nedeniyle uzun yıllar uzaya çıkma şansı bulamayan Funk, 2021 yılında 82 yaşındayken Jeff Bezos'un sahibi olduğu Blue Origin şirketine ait roketle uzaya ulaşmayı başardı. Bu uçuşla birlikte uzaya çıkan en yaşlı kadın rekorunu elinde bulunduran Funk, 19.600 saatin üzerinde uçuş tecrübesine ve binlerce öğrenciye eğitim vermiş bir pilot olarak tarihe geçti.
