ABD Hava Kuvvetleri'ne ait bir bombardıman uçağının Kaliforniya'daki bir üs üzerinde gerçekleştirdiği test uçuşu sırasında düşmesiyle sonuçlanan ölümcül kaza için başlatılan soruşturmanın altı aya kadar sürebileceği bildirildi.
Olay, Pazartesi günü Los Angeles'ın yaklaşık 161 kilometre kuzeydoğusunda bulunan Mojave Çölü'ndeki Edwards Hava Üssü yakınlarında meydana geldi. İçerisinde sekiz kişinin bulunduğu Boeing B-52 Stratofortress tipi bombardıman uçağı, kalkıştan kısa bir süre sonra infilak ederek yoğun bir duman bulutu oluşturdu.
AirNav Systems tarafından sağlanan uçuş takip verilerine göre, uçak kalkışın ardından sert bir sağ dönüş yaptı ve yaklaşık 180 derecelik bir manevra gerçekleştirdi. Ardından uçak, dakikada yaklaşık 1.541 metre hızla başka bir pist üzerine düştü. Bu hızın, bir uçağın iniş hazırlığı sırasında normal iniş hızından yaklaşık 10 kat daha fazla olduğu belirtildi. Kazada Boeing çalışanları, devlet görevlileri, askeri personel ve sivil yüklenicilerin de aralarında bulunduğu uçaktaki sekiz kişinin tamamı hayatını kaybetti.
412. Test Kanadı sözcüsü M.P., Salı günü havaalanının kapalı kaldığını ve ekiplerin kaza alanını güvenli hale getirmeye çalıştığını ifade etti. Havacılık güvenliği uzmanı J.G. ise uçağın çok yüksek irtifaya çıkamadan ve çok kısa bir mesafede düşmesi nedeniyle bir uçuş kontrol arızasından şüphelendiğini dile getirdi. Kontrollerin bakım sonrası yanlış ayarlanmış olabileceği veya test edilen bir ekipmanda felaket düzeyinde bir sorun yaşanmış olabileceği ihtimalleri üzerinde duruluyor.
412. Test Kanadı Komutan Yardımcısı Col. J.H., uçağın bir "radar modernizasyon programı" kapsamında görev yaptığını açıkladı. Söz konusu uçak, bombardıman uçağının hizmet ömrünü 2050 yılına kadar uzatması hedeflenen modernize edilmiş bir radar sisteminin test süreçlerini destekliyordu.
