Jeff Bezos'un sahibi olduğu Blue Origin şirketine ait New Glenn roketinin rutin bir test sırasında infilak etmesi, NASA'nın Ay üssü kurma planlarını riske attı. Olay, ABD'nin Florida eyaletindeki Cape Canaveral'da bulunan fırlatma rampasında yerel saatle 21:00'de meydana geldi. Patlama sonucunda roketin fırlatılması için inşa edilen LC-36 tesisi kullanılamaz hale geldi ve fırlatma rampasının kulelerinden biri devrildi.
Patlamada herhangi bir yaralanma yaşanmazken, Blue Origin'in CEO'su Jeff Bezos, sosyal medya hesabından yaptığı açıklamada, tüm personelin güvende olduğunu ve durumun kontrol altında olduğunu belirtti. Bezos, yaşanan zorluğa rağmen gerekli onarımların yapılacağını ve uçuşlara devam edileceğini ifade etti. 98 metre yüksekliğindeki roketin, 4 Haziran'da 48 uyduyu yörüngeye taşıması planlanıyordu.
Bu patlama, Blue Origin'in Ay projeleri kapsamında NASA'ya verdiği taahhütleri yerine getirme kabiliyeti hakkında soru işaretleri doğurdu. Analistler, hasar gören fırlatma rampasının yeniden inşa edilmesinin aylar sürebileceğini öngörüyor. NASA'nın Ay Üssü 1 projesinin, Blue Origin'in tasarladığı iniş aracıyla en erken 2026 sonbaharında fırlatılması hedefleniyordu. İniş aracının New Glenn tipi roketlerle LC-36 rampasından gönderilmesi planlanmıştı. Bu durum, projenin zaman çizelgesini belirsizliğe sürükledi.
NASA, 26 Mayıs akşamı düzenlediği basın toplantısında Ay'a robotik iniş araçları, zıplayan dronlar ve diğer araçlar gönderme planlarını detaylandırmıştı. Blue Origin, bu araçları inşa etmek üzere seçilen şirketlerden biriydi. ABD, Başkan D.T.'ın görev süresi dolmadan Amerikalıları Ay'a geri göndermeyi hedefliyor. Ancak NASA'nın insanları Ay yüzeyine gönderme konusunda Çin ile rekabet halinde olması ve Çin'in 2030 yılına kadar insanlı Ay görevleri planlarını hızlandırması, uzay ajansı üzerinde baskı oluşturuyor.
NASA, Mart ayında Ay'ın güney kutbunda nükleer ve güneş enerjisiyle çalışan kalıcı bir üs inşa etmek için 20 milyar dolarlık bir program duyurmuştu. Bu üssün, bilimsel deneyler yapılmasına, kaynak çıkarılmasına ve Mars'a seyahatlerin kolaylaştırılmasına olanak sağlaması bekleniyor. Ancak uzmanlar, NASA'nın zaman çizelgesinin gerçekçi olmadığına dair görüşlerini sürdürüyor. Artemis II görevinin başarısına rağmen, bazı bilim insanları Ay yüzeyine ilk insanı indirecek ülkenin Çin olabileceği ihtimalini dile getiriyor.
NASA'nın Ignition Moon Base programı üç aşamadan oluşuyor. İlk aşamada, Ay'ın arazisini keşfetmek ve haritalamak için robotik araçlar gönderilecek. İkinci aşamada, nükleer ve güneş enerjisi tesisleri kurulacak. 2032 yılına kadar ise insan yaşamına uygun yarı kalıcı konutların oluşturulması hedefleniyor. NASA, Blue Origin, Intuitive Machines ve Astrobotic gibi şirketlerin bu görevler için seçildiğini duyurdu. Blue Origin'in Endurance iniş aracının hassas inişler yapması ve otonom navigasyon gerçekleştirmesi bekleniyor. Astrobotic'in Griffin-1 aracının ise Güney Kutbu yakınındaki Nobile Krateri'ne inmesi planlanıyor. Bu robotik keşif sürecinin 2029'a kadar sürmesi ve Ay'a toplam 4 metrik ton yük indirilmesi öngörülüyor.
